Por: Juan Carlos Aguas Ortiz, Ph. D.
(Ciencia, Historia y Sociedad)
Introducción
La colección de archivos de la Rockefeller Foundation constituye mucho más que un simple repositorio histórico. Representa la materialización documental de uno de los proyectos filantrópicos más ambiciosos e influyentes del siglo XX. Bajo el lema de "promover el bienestar de la humanidad en todo el mundo", la Fundación no solo canalizó vastos recursos económicos, sino que también articuló una filosofía de intervención global basada en la ciencia, la eficiencia y la racionalización.
Este ensayo analiza cómo estos archivos revelan la evolución de la filantropía moderna, desde sus experimentales inicios hasta su consolidación como una fuerza modeladora de políticas globales en salud, educación y ciencia, al tiempo que plantean interrogantes sobre el poder y la agenda detrás de la benevolencia.
La Génesis Experimental y la Constelación Rockefeller
El marco histórico-biográfico proporcionado es crucial para entender que la Rockefeller Foundation no surgió en un vacío, sino como la pieza central de una "constelación filantrópica" preexistente. La creación de entidades como el Rockefeller Institute for Medical Research (1901) y la General Education Board (1902) demuestra un aprendizaje progresivo. La Fundación nace en 1913 como la culminación de esta experiencia, con una vocación explícitamente global que las entidades anteriores, más centradas en EE.UU., no tenían.
Los archivos de esta primera etapa (1913-1928) reflejan una fase de experimentación. Las divisiones iniciales se concentraron casi exclusivamente en la salud pública (International Health Board, IHB) y la educación médica (China Medical Board), aplicando lecciones aprendidas de la exitosa campaña contra la anquilostomiasis de la Rockefeller Sanitary Commission. Esta focalización no era casual: la medicina y la salud eran ámbitos donde la ciencia podía ofrecer soluciones tangibles, apolíticas (en teoría) y medibles, alineándose con la ideología pragmática y eficientista de la élite industrial que la fundó.
La Gran Reorganización de 1928: De la Salud a la Ingeniería Social
El punto de inflexión más significativo, y que los archivos documentan meticulosamente, es la reorganización de 1927-1928. Este no fue un simple ajuste administrativo, sino una redefinición estratégica fundamental. La disolución del IHB y su reconversión en una International Health Division (IHD) dentro de la Fundación, junto a la incorporación de la Laura Spelman Rockefeller Memorial (LSRM), señala una expansión monumental del alcance de la filantropía rockefelleriana.
El nuevo programa adoptado—salud pública, ciencias naturales, ciencias sociales, y humanidades y artes—revela una visión integral y ambiciosa. Ya no se trataba solo de curar enfermedades, sino de comprender y gestionar las sociedades humanas en su totalidad. La incorporación de las ciencias sociales, en particular, es reveladora. Implicaba la creencia de que los problemas sociales podían ser diagnosticados y "tratados" con el mismo rigor científico aplicado a las enfermedades tropicales. Los archivos de becas (fellowships), correspondencia de oficiales y actas de la junta directiva de este período contienen debates sobre esta transición, mostrando cómo la Fundación buscó producir y movilizar conocimiento para moldear el desarrollo global según un modelo específico, a menudo basado en paradigmas modernos occidentales.
Los Archivos como Herramienta de Poder y Legado
La naturaleza misma de la colección—índices de tarjetas meticulosos, diarios de oficiales, registros de proyectos—habla de una filantropía que era, ante todo, una empresa de gestión de la información. La creación de un índice centralizado de becarios y corresponsales no era solo para el control interno; era una herramienta para cartografiar y monitorizar una red global de influencia.
Los officers' diaries y oral histories son particularmente valiosos, ya que ofrecen una perspectiva subjetiva y etnográfica de cómo se implementaban estas políticas sobre el terreno, las negociaciones con gobiernos locales y las tensiones entre la agenda de la Fundación y las realidades culturales y políticas de los países receptores.
Este vasto aparato documental permite a los investigadores rastrear no solo los éxitos—como la erradicación de enfermedades o la fundación de escuelas de medicina de primer nivel—sino también las críticas más comunes hacia la Fundación: su potencial para imponer agendas culturales occidentales, su apoyo a élites locales específicas, y su enfoque a veces tecnocrático que podía pasar por alto las dimensiones políticas y estructurales de la pobreza y la desigualdad.
Conclusión
Los archivos de la Rockefeller Foundation son el testimonio de un proyecto que transformó la filantropía de la caridad tradicional en una forma de poder blando global, sistemático y basado en el conocimiento. La evolución desde sus inicios médicos hasta su amplio mandato en ciencias sociales y humanidades muestra una comprensión cada vez más sofisticada de que el "bienestar de la humanidad" requería intervenir no solo en el cuerpo físico, sino también en el cuerpo social y político.
Analizar estos archivos es, por tanto, estudiar la historia de la globalización, la ciencia y la gobernanza del siglo XX. Nos obliga a considerar la paradoja central de la filantropía a gran escala: su capacidad para lograr un bien tangible e incuestionable, al mismo tiempo que concentra un poder significativo en actores no electos para definir qué constituye ese "bien" y cómo debe alcanzarse. La colección, en su vastedad y minuciosidad, invita a una reflexión continua y crítica sobre el papel del capital privado en la configuración del mundo público.
Resumen Estratégico de la Fundación Rockefeller (1913-1928)
En pocas palabras, durante este periodo la Fundación Rockefeller se organiza como una máquina de filantropía racionalizada, científica y estratégica, con el objetivo de intervenir de manera sistemática en la salud, educación y sociedad, creando un modelo global de bienestar que combina acción directa y generación de conocimiento.
Esta organización implica un control blando, ya que la Fundación no solo se proyecta para ofrecer sus recursos y programas de desarrollo, sino que también busca establecer redes de influencia mediante becas, corresponsales y proyectos estratégicos. Al estructurar la filantropía como un sistema de gestión de información y conocimiento, se enfoca y proyecta en moldear políticas, prácticas educativas y salud pública en distintos países, promoviendo un modelo global alineado con sus valores y paradigmas modernos occidentales.
La ideología de control blando de la Fundación Rockefeller se integró en la política exterior de EE.UU. como un complemento no oficial, pero altamente eficaz, que ayudó a legitimar la presencia norteamericana en América Latina. Mientras la diplomacia oficial negociaba tratados y la marina mostraba poder, la Fundación tejía una red de cooperación “desinteresada” que moldeaba sociedades desde dentro.
John D. Rockefeller, Control Blando y Política Global (1913-1928)
Durante este periodo, John D. Rockefeller, a través de la Fundación Rockefeller, transforma su filantropía en un instrumento estratégico de influencia global. La Fundación organiza sus programas de salud, educación y ciencias sociales de manera racionalizada y científica, creando redes de becarios, expertos y corresponsales que difunden conocimientos, valores y modelos institucionales occidentales. Esta estructura constituye un ejemplo claro de control blando, ya que permite proyectar influencia cultural y política sin recurrir a la fuerza, moldeando prácticas, políticas y élites locales.
La idea de esta filantropía organizada proviene de la influencia del ensayo The Gospel of Wealth de Andrew Carnegie (1889), que defendía que los millonarios debían usar su riqueza de manera planificada para resolver causas estructurales de desigualdad. Rockefeller adoptó esta visión, pero la llevó más lejos con ayuda de su asesor Frederick T. Gates, quien impulsó la creación de una estructura institucional permanente: la Fundación Rockefeller. Así, la filantropía dejó de ser caridad ocasional para convertirse en una maquinaria científica y estratégica “para el bien de la humanidad”.
Tras la Primera Guerra Mundial, esta forma de acción se articuló con la política exterior de Estados Unidos. La Fundación actuó como un complemento informal de la diplomacia estadounidense, difundiendo sistemas de salud y educación alineados con los valores occidentales. De este modo, la riqueza privada se convirtió en un instrumento de poder blando que reforzó la posición de Estados Unidos en el escenario internacional.
Referencias
- Rockefeller Foundation records, Projects (Grants), RG 1. (1906-2015, 1913-1979). Project files including grant actions, reports, assessments, and associated administrative records.
- Rockefeller Foundation records, Administration, Program and Policy, RG 3. (1910-2017). Records include: correspondence, memoranda, minutes, and reports.
- Rockefeller Foundation records, China Medical Board records, RG 4. (1913-1933). Primarily documents appropriations, with a small selection of financial records and audiovisual materials. Important subjects include: missions and missionary societies, Chinese political situation, World...
- Rockefeller Foundation records, International Health Board/Division records, RG 5. (1910-1964; Bulk: 1910-1951). Contains the correspondence and reports of the International Health Board/International Health Division (IHB/D) of the Rockefeller Foundation, including the Rockefeller Institute Virus Laboratories.
- Rockefeller Foundation records, Field Offices, RG 6. (1917-1978). Records often include administrative and professional correspondence, reports, studies, surveys, and documentation of office or laboratory activities.
- Rockefeller Foundation records, Treasurer, RG 7. (undated). Treasurer's files include but are not limited to: grants, vouchers, cash books, financial reports, payments, appropriations, expenditures, trial balances, and related files.
- Rockefeller Foundation records, Fellowships, RG 10. (1915-1989; Bulk: 1917-1979). Consists of fellowship files and associated fellowship recorder cards.
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- Rockefeller Foundation records, Officers' Diaries, RG 12. (1911-2006; Bulk: 1911-1992). Diaries are of two types: regular daily diaries, and special trip diaries. Some diaries have indexes bound in the annual volume.
- Rockefeller Foundation records, Oral Histories, RG 13. (1960-1974). Includes general correspondence, administration records, China Medical Board, International Health Board/Division, Field Offices, Treasurer's Office, Comptroller, Personnel, Fellowships, and Information Services.
- Rockefeller Foundation records, Secretary's Office, RG 15. (1940s-1980s). Contains biographical files.
- Rockefeller Foundation records, Minutes, Officers' Actions and Annual Reports, RG 16. (1913-2017). Includes Minutes, Annual Reports, Officers' Actions, Documents of Record, and Grants and Expenditures.
- Rockefeller Foundation records, Declinations, RG 18. (1930-1993). Declination lists and reports.
- Rockefeller Foundation records, Non-Textual Materials, RG 19. (1921-1998). Open records primarily consist of the Decorations.
- Rockefeller Foundation records, Communications Office, RG 20. (1959-1991). Contains Communications Office photographs.
- Rockefeller Foundation records, Executive Officers, RG 21. (1987-1988). Contains papers of Rockefeller Foundation presidents, vice presidents and other executive officers.
- Rockefeller Foundation records, Biographical File. (undated). Some files are rich while others are sparse; may contain biographical sketches, CVs, resumes, obituaries.
- Rockefeller Foundation records, Card Catalog. (1913-1990s). Contains original finding aids, physical copies of the card catalog index, and Reference File maintained by RF records management.
- Rockefeller Foundation records, Cox and Reece Investigations, 1952-1954. (1917-1969; Bulk: 1952-1954). Includes summaries of RF and GEB grant administration files prepared for senior staff.
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- Rockefeller Foundation records, International Centers and Institutes. (1969-1984). Includes correspondence, reports, photographs, newspaper articles, and architectural plans.
- Rockefeller Foundation records, Pamphlet File. (Bulk: 1935-1975). Collection of published pamphlets, academic papers, book manuscripts, magazine articles, and other booklets referencing the Foundation or its members.
- Rockefeller Foundation records, Photographs, Series 100-1000. (circa 1905-1980). Collection entirely of photographs documenting RF activities.
- Rockefeller Foundation records, Quarterly Reports/Bulletins. (1927-2005). Includes the Quarterly Bulletin and subsequent Quarterly Reports.
- Rockefeller Foundation records, Trustees Bulletins. (1937-1962). Each bulletin often contains 4–5 articles spanning Foundation funded projects.
- Rockefeller Foundation records, General Correspondence, RG 2. (1924-2013). Includes correspondence not directly connected with institutional grants, mainly inter-office communications.
- Rockefeller Foundation records, Audiovisual materials. (1922-2009). Consists of films, video, and audio materials.
